机动性的自动穿梭野心可能如何适得其反

从所有方面来看，May Mobility都是一个a脚的成功故事。这家自动交通运输初创公司在2017年Y Combinator的演示日首次亮相，该团队自2017年第三次美国国防高级研究计划局(DARPA)大挑战赛以来一直致力于无人驾驶技术。在几年的时间里， May拥有来自密歇根州，俄亥俄州和罗德岛州的付费客户花名册，因为它从包括丰田和宝马在内的投资者那里筹集了数千万的风险投资。

但是从内部往外看，却是另外一个故事。5月工程师努力维护和升级公司的车辆平台，花了几个月的时间试图在夏天的深处安装空调系统。领导层的野心常常超过May的交付能力，这使供应商不满，其中一些供应商一无所获。而且，公司的商业路线中没有一条能够完全自治。

与五月前雇员的对话显示，一家初创公司在一个由Waymo，Uber，Aurora，Cruise和亚马逊Zoox等老牌企业主导的行业中难以脱颖而出。一位消息人士称，梅的意图可能并非怀有恶意-高层管理人员坚信这将成功。但是，过度的热情和缺乏经验导致了失误，使市政关系恶化。

吉祥的开始

May Mobility由埃德温·奥尔森(Edwin Olson)共同创立，埃德温·奥尔森(Edwin Olson)此前曾担任福特无人驾驶汽车项目的首席研究员，并在丰田汽车研究院(以丰田汽车为重点的移动和机器人技术研发部门)共同指导自动驾驶项目。计算机科学副教授奥尔森(Olson)在离开密歇根大学(University of Michigan)休假后加入梅(May)的首席运营官GM Ventures的资深人士Alisyn Malek，于5月担任首席执行官一职。

Malek和Olson一样，都来自自动驾驶汽车行业。在GM Ventures，她负责与当时的初创公司Cruise的关系，后者目前正在开发GM的无人驾驶汽车平台。梅的另一位联合创始人兼首席技术官史蒂夫·沃扎尔(Steve Vozar)还是福特无人驾驶汽车计划的成员，并领导了密歇根大学的APRIL机器人实验室。

从一开始，May的目标就是在现实世界中部署自动驾驶技术，重点是当今的可能性，而不是未来的5或10年。为了实现该目标，该公司将目标锁定在地理围栏，易于绘制的商业区，校园和封闭式住宅小区中的固定路线运输需求的客户。

“我们已经看到了福特，丰田和通用汽车的亲密经历，”奥尔森在2017年8月的一次采访中告诉TechCrunch。“像这个领域的其他大公司一样……它们都是整个运输市场的追随者。自主Uber认为，这是4万亿美元的按需运输问题。我们认为，通过进入现实世界，我们不仅可以建立成功的业务，而且可以开启数据流和运营专有技术，这将比原始设备制造商更快地迁移和改进我们的系统。 ]处于研发模式。”

可能选择不自行设计车辆，而是专注于软件，低级机电系统和传感器，同时采购和构建第三方硬件。它的“秘密调味料”表面上是该公司称为“多策略决策制定”的一组算法，该算法始于奥尔森的实验室。May的软件不是通过提供代表许多不同场景的数据并教其对这些场景做出反应来训练系统，而是设计为了解情况并在逐个座席的基础上预测正在发生的事情。

为了进一步脱颖而出，May推出了全面的车队运营服务，涵盖了从日常运营到维护和清洁的所有内容。它还承诺与客户合作，将其自动堆栈与他们现有的车队集成在一起。

奥尔森(Olson)在2018年3月的采访中告诉Xconomy：“ Waymo，Cruise和Uber等May Mobility正在构建针对所有自动驾驶场景设计的功能齐全的技术堆栈-即使我们的第一个市场将更加结构化。”。“ Google，Uber和Cruise都在其团队中进行了大量投资，但是可行的单位经济学-不需要安全驾驶员和负担得起的车辆-似乎还有很长的路要走。我们期望以成功的产品击败所有三个产品。”

硬件挑战

May的敏捷开发周期使其在2018年成立后仅几个月就签下了第一批客户。但据消息人士称，这也给该公司的工程团队带来了压力，该团队的任务是改造未考虑May部署的车辆平台。

可能使用了北极星六座，类似航天飞机的GEM的动力传动系统和底盘，其最高时速为每小时25英里，从而允许未经许可在公共道路上使用。但是在像俄亥俄州哥伦布市这样的城市中，经过改良的GEM难以应对恶劣的天气条件。冬季某些日子可能不得不取消操作，因为低温阻止了GEM的电池启动。

即使在更好的条件下，由于多个航天飞机一下子发生故障，May的机队可用性也成为一个问题。在罗得岛州普罗维登斯的飞行员现场有十二辆车，在任何一次维修的同时，只有一半的车辆可以随时运送乘客。

尽管实现了4级自治目标，May仍难以在部署GEM的城市实现自动驾驶。尽管航天飞机由安装在交通信号灯上的附加车载传感器进行引导，但传感器提供路灯颜色等信息。

消息人士称，这是由于恶​​劣的驾驶环境和GEM的缺点造成的。

在罗得岛州北金斯敦的Quonset商业园进行了500个小时的测试后，人们不得不超越GEM的系统，以实现左转交通，右转红灯，雨水，风，行人穿越人行道，建筑工作区，某些四向交叉路口，减速带，坑洼和激进的驾驶员。叶子也引起了并发症，因为在裸露的树上绘制了预先设定的路线。一旦树叶和其他树叶出现，它就会破坏相机，雷达和激光雷达传感器，从而帮助航天飞机导航。

一位消息人士称，梅的自治权是“遍及整个地图”。有时候，自治度会达到80%至90%，但绩效通常会“远远低于”该水平。

5月，营销总监Laurie Remias告诉VentureBeat，该公司在衡量自治率时考虑了创业板所遇到的所有条件。这些数字是“高度季节性的”，取决于一天中的时间以及实时交通状况。她在电子邮件中说：“如果下雪，我们的自主率是0%，因为我们不会在恶劣的天气条件下自动驾驶车辆。”“谈论自治费率时要在充分的背景下进行讨论，这一点非常重要。”

普罗维登斯航天飞机还必须应对另一个复杂因素：高速交通。在他们操作的某些区域，驾驶员每小时最高可行驶50英里，远远超过了没有安全气囊的GEM的最大速度限制。

除了安全气囊和空调外，由于需要专用电池，后者直到2019年8月才安装在GEM穿梭机中，GEM缺少加热系统。工程师被迫在平台上增加一个柴油加热器，这意味着他们不会完全用电，这是他们最初的卖点之一。

罗德岛州交通部可持续发展和创新负责人朱莉亚·戈尔德(Julia Gold)去年在接受《EcoRI新闻》采访时表示：“行业确实在将这种情况推向不合适和误导的水平。”“ [May]未能证明它使全自动驾驶汽车比人类驾驶员更安全……我们正在推动它们做得更好。”

操作失误

梅的绊脚石并没有因工程学而结束。运营方面的挑战导致乘车人数低于预期，大多数乘车(飞行员免费)均达不到收支平衡。一位消息人士称，每个部署每年造成的损失超过100万美元。

在哥伦布，5月的GEM穿梭巴士经过Scioto Mile地区行驶了几英里，该市在一个1.2英里的环路上每位乘客估计花费30美元，5月为每位乘客支付了90美元。因此，该路线的自主性差，2019年8月，该市向May发出了30天的通知信，威胁要取消和采取法律行动。哥伦布现在正在采取行动，以收回其声称的违反服务水平协议的部分合同款项。

消息人士称，梅的哥伦布部署不仅仅是通勤路线，更是“展示品”，还有“旅游景点”，如Smart Columbus体验中心，该城市展示了智慧城市。消息人士说，虽然班车几乎每天在白天都可以使用，但“使用该服务的人数并没有很高。”

显然，哥伦布选择了与May的竞争对手EasyMile签订第二条自动驾驶路线。

在普罗维登斯(Providence)，由于空调问题，在炎热的天气中不得不将路线暂停数小时，其中一个穿梭机与另一个穿梭机一起进入了挡泥板弯曲机。没有受伤，但传感器已损坏。

当纽约市和哥伦布市要求May使其车辆符合《美国残障人士法案》(ADA)时，该公司便拖延了脚步，花了数周的时间推出了带有轮椅约束系统和可伸缩斜道的第二代航天飞机。在普罗维登斯(Providence)，它还拒绝未带助推器或安全座椅的儿童乘车。

普罗维登斯(Providence)的乘客人数没有比哥伦布(Columbus)高，即使梅(May)试图削弱公共交通。普罗维登斯全程超过6英里的平均行程-不到一名乘客，还不包括车队服务员。在5月至8月之间，每天约有120名乘客使用该服务，2019年6月的每日乘客量达到260人的峰值。

另一个五月飞行员的所在地，密歇根州大急流城是一个亮点。截至3月，3.2英里，20站以上的路线上的乘车人数在计划开始的9个月中保持稳定，每天行驶500次，在当前局势迫使运营暂停之前超过了50,000名乘客。

May宣布其在2019年8月的总乘车次数为100,000，但此后未共享任何更新。

筹款失败

May的部署以私人和公共资本的混合支付。对于哥伦布路线，其贡献来自Smart Columbus支持的Smart Circuit计划，Smart Columbus是企业集团与市政府之间的公私合作伙伴关系。(2016年，美国运输部授予哥伦布“智慧城市”称号，并为其提供了4000万美元的基础设施基金。)罗德岛州至少花费了80万美元，其中部分来自该州从大众汽车排放丑闻中获得的和解金，以及联邦公路管理局。

但是这种模式不足以长期维持5月份的利润，这刺激了该公司寻求战略合作伙伴的支持。当这一切未能实现时(该公司的A轮融资达到2200万美元，远低于1亿美元的月球收入)，它采取了激进的步骤来缓解这一打击。

May的C-Suite追求B系列并考虑结束A系列回合的扩展时，他们决定削减对供应商的付款，以最大程度地延长刻录速度。在一种被称为资金压力的“完美风暴”的消息来源中，梅可能“尽可能”延迟向合作伙伴付款。最高层的任务是寻找放慢付款的机会，其想法是将付款的保留时间延长到发票到期之前。

Remias在一份声明中否认该公司未能付款给卖方，称其与一些供应商“紧密合作”来制定付款计划。她补充说，到今天为止，所有这些付款都“完全满意”。

大约在同一时间，梅开始就丰田如何将服务从四个城市(普罗维登斯，底特律，哥伦布和大急流城)的服务扩展到2022年的80多个方面进行预测。 ，May设想在那里为现在推迟的奥运会提供交通工具。

一位消息人士说：“有人猜测梅将如何实现这一目标。”

在2019年12月至1月的不信任投票中，May失去了四名C-Suite成员中的三名-COO，CTO和CCO-以及可靠性，销售和营销负责人。该公司产品负责人于去年夏天离职。

Remias在回答有关高管离职的问题时说：“去年，我们有几名员工离开公司以寻求新的机会。”“也就是说，在为未来定位时，我们还在不断壮大执行团队，最近还聘请了软件副总裁，人员运营副总裁，首席产品官，首席工程师和副总裁。”

好的意图

在其在哥伦布和罗德岛的飞行员关闭并计划在佛罗里达州部署和德克萨斯州部署失败之后，梅与Quicken Loans董事长丹·吉尔伯特(Dan Gilbert)有联系的房地产公司Bedrock加倍了在大急流城和底特律的努力。最近宣布，GHSP是一家开发紫外线C处理技术的公司，该技术可自动对车辆中的空气和高接触表面进行消毒，将从密歇根州经济发展部的PlanetM计划中获得80,000美元，用于在五月份的航天飞机上安装这种处理方法。

如果May的推出更加顺利，该公司打算在将其每车队的规模扩大到25个之后探索与公共交通的连接路线。在底特律和哥伦布这样的社区，该公司希望以其大部分为电动的替代品来代替柴油动力公交车，针对美国旅行的三英里以内的一半。

“我们的理想合作伙伴是那些遇到第一英里，最后一英里挑战的人，他们正在努力帮助个人从公交车站或停车设施等事物到达最终目的地，” Malek在2018年12月告诉《连线》。从本质上讲，是一个俘虏的受众，一个已知的道路网络以及人们需要在其间移动的节点。”

May的部署后道路部署比大多数部署都要艰难，但是它的一些竞争对手并没有表现得更好。2月，在哥伦布的一名乘客乘坐该公司的无人驾驶穿梭巴士受伤时，美国国家公路交通安全管理局(NHTSA)部分中止了法国EasyMile在美国的运营。2018年，美国国家公路交通安全管理局(NHTSA)在佛罗里达州暂停了一项单独的Transdev计划，该计划试图用EasyMile的车辆代替校车。

交通运输部两年前发表了关于自动穿梭车行业的先见性报告，着重指出了有限的车辆自主性，采购挑战以及监管不明的穿梭车初创企业尚未解决的问题。报告的作者写道：“市场很小，与传统汽车制造商相比，该领域的许多公司在设计和验证系统以及生产车辆方面经验不足。”“低速自动班车可能并不适合所有环境和服务。”

该行业并非没有像Optimus Ride这样的成功案例。但是May的挫折说明了该新兴技术的适用性有限，尤其是在超出其功能范围时。