埃隆马斯克的SpaceX 周三在联邦文件中透露了有关其 Starlink 互联网系统中下一代卫星计划的新细节,包括该公司打算使用其巨大的 Starship 火箭作为将航天器送入轨道的主要交通工具。

SpaceX 向联邦通信委员会提交了一项修正案,其中包括对其计划的描述,称为 Starlink“Gen2 系统”。

“这个 Gen2 系统旨在补充 SpaceX 目前正在部署的第一代星座,”SpaceX 在文件中写道。“虽然最初的星座为卫星系统提供了前所未有的容量,但对更多宽带的需求有增无减,用户连接的需求从未如此重要。”

Starlink 是该公司的资本密集型项目,旨在建立一个由数千颗卫星组成的互连互联网网络,在航天工业中被称为星座,旨在为地球上任何地方的消费者提供高速互联网。SpaceX 首先以每月 99 美元的价格为特定消费者推出了一项测试计划,并在过去一年开始寻求测试该网络的机上航空服务,并将该服务扩展到大型移动车辆,如船舶和卡车。

虽然 Starlink 服务仍处于测试阶段,但该公司最近表示,该网络迄今为止在 12 个国家/地区拥有约 90,000 名用户,潜在客户的订单或可退还押金超过 50 万。

迄今为止,SpaceX 已发射了 1,740 颗 Starlink 卫星,其第一代系统将于 2019 年 11 月开始发射。 Gen2 计划总共拥有近 30,000 颗卫星。

星链 Gen2

SpaceX 表示,Gen2 Starlink 卫星更重,“将比最初设计的更大一些,并产生更多的功率”。这将使卫星能够“支持 SpaceX 网络的扩展能力”,以及“在未来容纳额外的有效载荷”——后者意味着 Starlink 卫星可能能够为其他公司托管传感器或天线。

Gen2 的“首选配置”将在轨道上部署 29,988 颗 Starlink 卫星,部署在 9 个高度,从 340 公里到 614 公里不等。此前,SpaceX 曾提议 Starlink 将拥有 30,000 颗卫星,跨越 8 个高度,从 328 公里到 614 公里不等。

文件称:“SpaceX 将瞄准多个倾斜度,以在纬度上更均匀地分布容量,确保更好、更一致的全球覆盖。”

此外,SpaceX 修改后的计划将“将部署在太阳同步轨道上的卫星数量增加近一倍”,这将使该公司能够更好地“为阿拉斯加等极地地区提供服务”。

该公司还指出,“SpaceX 已经为其卫星投资了先进的推进能力”,因此“在航天器能够机动的情况下,与大型物体的碰撞风险被认为是零。”当 Starlink 卫星出现故障时,SpaceX 会通过重新进入地球大气层来处理卫星,使其燃烧并解体。

SpaceX 强调,如果 Starlink 卫星失控,在轨卫星的低高度意味着航天器将在重新进入轨道之前“不到四年”。

太空碎片是来自 Starlink 卫星和来自 Starlink 卫星的另一个威胁,SpaceX 旨在通过 Gen2 进一步防范。

“SpaceX 还意识到,在与小碎片或流星体发生碰撞的不太可能发生的情况下,其系统可能成为碎片来源,这可能会产生喷射流或导致航天器失去控制并阻止任务后处理,”该公司写道。“SpaceX 一直在探索如何使其航天器更能抵御此类袭击。尽管这些保护功能的设计仍在最后敲定,但 SpaceX 已经改进了动力和推进系统的冗余度。”

利用星舰

SpaceX 之前曾讨论过 Starship 将为部署其 Starlink 网络带来的额外功能,但周三提交的文件概述了它计划使用大型火箭作为 Gen2 的主要传输系统。

该公司的领导层此前曾吹捧 Starship 将带来的能力增强。SpaceX 总裁格温·肖特韦尔 (Gwynne Shotwell) 在 2019 年表示,其猎鹰 9 号火箭一次可以发射 60 颗 Starlink 卫星,但Starship 将能够“一次发射400 颗卫星”。

该公司表示,修改 Starlink 的高度和星座设计还将允许 SpaceX 将卫星直接发射到 Starship 的预定轨道上。

“修订后的轨道平面将启用单平面发射活动,利用 Starship 以更快的速度发射卫星的能力,而不必在停车轨道上等待轨道进动。SpaceX 可以在发射后的几周内将卫星部署到其运行轨道上,而不是几个月内,”该公司补充道。

SpaceX 还包括一项 Gen2 部署计划,该计划将继续使用其猎鹰 9 号火箭,以防在新的 Starlink 系统开始发射时 Starship 无法运行。在过去的一年里,该公司已经完成了多次星际飞船原型机的试飞,并且正在接近其首次轨道飞行尝试。SpaceX最近首次将原型 Starship 20 堆放在超重型火箭助推器上。马斯克上周末表示,它“应该在几周内准备好飞行,只待监管部门批准”发射。

Starship 和 Starlink 各自代表了数十亿美元的项目,这些项目对 SpaceX 的增长至关重要,推动了公司 740 亿美元的估值。

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